Ревматизм развивается преимущественно в детском возрасте, обычно вскоре после перенесенной ангины или другой стрептококковой инфекции и представляет собой заболевание, при котором больше всего страдает сердце.

В начале заболевания могут наблюдаться боли и припухлость в области суставов. Но наибольшая опасность грозит сердцу, так как ревматизм всегда сопровождается миокардитом, нередко эндокардитом, а иногда и перикардитом. Ревматизм может начинаться незаметно, исподволь, тогда изменения со стороны суставов вообще отсутствуют и заболевание диагностируется по развивающимся нарушениям деятельности сердца. Каким бы ни было начало ревматизма, если этот диагноз выставлен, ребенок обязательно госпитализируется. Только своевременное, длительное и интенсивное лечение дает основание надеяться на благополучный исход заболевания. Выписывается больной из стационара при хорошем самочувствии. Но это не значит, что он здоров. Ревматизм - длительное хроническое заболевание. И главная задача - предупредить новые обострения, так как с каждой повторной атакой поражение сердца нарастает. А избежать этого можно только, повышая сопротивляемость детского организма, что достигается ежедневным закаливанием, длительным пребыванием на свежем воздухе, занятиями лечебной физкультурой.

Важно, чтобы у ребенка было бодрое настроение, разумно дозировались умственная и физическая нагрузки; необходим дневной сон. С разрешения врача дети в дальнейшем могут заниматься некоторыми видами спорта (коньки, лыжи, теннис, волейбол),   но   эти   занятия  не должны вызывать переутомления. Детям-ревматикам показано периодическое лечение в местных специализированных санаториях. А вот отправлять ребенка на юг не стоит. Дети, страдающие ревматизмом, нередко плохо переносят длительные переезды, да и адаптируются они к новым условиям труднее. Не рекомендуется посылать таких детей и в пионерские лагеря, где режим рассчитан на здоровых. Целесообразно определять их в лесную школу или специализированную санаторную школу-интернат.