Воспаление легких (пневмония) является инфекционным заболеванием, вызываемым разнообразными микробами и вирусами. У детей при пневмонии нарушаются функции не только органов дыхания, но и других органов и систем. Для маленьких детей пневмония - тяжелое заболевание.

Пневмония у ребенка может начаться остро, а может и постепенно, являясь осложнением ОРВИ. Поэтому при воспалении легких у детей практически бывают все явления, свойственные ОРВИ, но состояние больных всегда тяжелее, дыхание более учащенное, появляется синюшное окрашивание кожи в области носо-губного треугольника. В акте дыхания принимает участие вспомогательная дыхательная мускулатура, что выражается в раздувании крыльев носа, покачивании сверху вниз в такт дыханию головы, во втяжении межреберных промежутков, надгрудинной и подложечной областей. Дети отказываются от еды, становятся  вялыми, могут   развиться изменения со стороны желудочно-кишечного тракта (рвота, понос) вплоть до болей в животе, порой симулирующих аппендицит.

При воспалении легких детей первого года жизни обязательно госпитализируют, особенно если у них имеются рахит, экссудативный диатез, анемия или другие состояния, ослабляющие организм и утяжеляющие течение пневмонии. Детей старшего возраста при легком течении заболевания врач может оставить для лечения на дому. В этих случаях в первую очередь необходимы охранительный режим (продленный сон, ограждение от волнений, шумовых и световых раздражений), создание положительных эмоций.

Ребенка с воспалением легких держат в постели длительно. Спустить на пол его можно через 3-5 дней после нормализации температуры тела и улучшения состояния. Свежий воздух для детей с пневмонией - лучшее лекарство. Поэтому летом окна должны быть открыты постоянно, зимой каждые 3-4 ч открывают на 20-30 мин форточку, при этом температура в помещении не должна снизиться больше чем на 2-3°.

После перенесенного воспаления легких дети берутся на диспансерный учет в детских поликлиниках и наблюдаются в течение 6 месяцев - более часто, чем здоровые; им проводятся оздоровительные мероприятия.