В первые годы жизни ребенок находится в теснейшей физической и эмоциональной связи с матерью, в зависимости от нее. Чувство любви и защищенности, которое дает ему мать, во многом определяет благополучие малыша, является условием эмоционального комфорта.

Уже в 6-7 месяцев малыш начинает беспокоиться, если его мама внезапно уходит, с недоверием реагирует па появление незнакомых взрослых. Чем старше становится малыш, тем острее он переживает недостаток тепла со стороны матери. И уже в раннем возрасте, в 1,5-2 года, это может стать причиной появления страхов.

Если при этом мать ведет себя по отношению к ребенку слишком сдержанно, редко берет его на руки, мало ласкает, строго разговаривает с ним или вообще недостаточно обращает на него внимания, то поведение ребенка меняется. Его беспокойство усиливается, он становится плаксивым, ноет, с трудом засыпает и плохо спит, часто просыпается в слезах. Днем он старается быть ближе к матери, беспокоится даже тогда, когда она на минутку выходит из комнаты, а уж если она закрывает за собой дверь, начинает горько плакать.

«Он боится оставаться один», - говорят родители. Это верно, но только отчасти. В раннем возрасте механизм возникновения этого страха определяется непереносимостью даже короткой разлуки с матерью для чувствительного, эмоционального малыша. Если в комнату вместо матери вернется другой человек - соседка, врач, дальний родственник, - малыш по-прежнему будет испытывать беспокойство, а после короткого перерыва скорее всего зарыдает еще  сильнее.

Другим фактором, определяющим появление страхов у детей раннего возраста, является неоправданно строгая позиция родителей и те средства воспитания, которые они применяют. Недопустимыми средствами наказания для детей раннего возраста, особенно беспокойных, чувствительных, эмоционально неуравновешенных, являются угрозы, телесные наказания ремнем, шлепки и удары по руке и, особенно по голове или лицу. Крайне неблагоприятное воздействие оказывает на психику ребенка, когда в качестве наказания его запирают одного в темной тесной комнате, кладовке, чулане или искусственно ограничивают его движения, заставляют неподвижно лежать или даже привязывают к кровати.

Излишняя строгость родителей, большое количество запретов, недостаток тепла, ласки, эмоциональной близости со стороны матери, пренебрежение или неоправданно суровые наказания со стороны отца приводят к длительному перенапряжению нервной системы ребенка, которое ослабляет ее, создавая благоприятную почву для появления страхов. Эти страхи проявляются в первую очередь во сне, в страшных сновидениях, кошмарах, от которых ребенок нередко с криком просыпается среди ночи.

По мере развития воображения дети начинают бояться сказочных чудовищ - в первую очередь Волка, затем Бабу Ягу, Бармалея и т. д., символизирующих зло и опасность. Наблюдения показали, что частые наказания, угрозы типа: «Вот не слушаешься - папа придет и нашлепает», «Позову доктора - пусть тебе 100 уколов сделает», «Будешь в печку лезть - я тебя в огонь кину» и т. п. - чаще всего ведут к появлению у малыша страха перед Волком, а строгое или равнодушное отношение матери провоцирует появление страха перед Бабой Ягой.

Дети, у которых зарождаются эти страхи, не осознают причин их появления, они вообще не в состоянии рассуждать и бывают подавлены чувством ужаса и бессилия перед чудовищем.