Наверное, нет такого ребенка, который бы никогда не испытывал чувство страха. Почти все дети чего-то боятся. Одним страшно оставаться в темной комнате, другие не решаются съехать с горки, третьи в ужасе убегают от собаки, цепенеют от страха при виде пчелы. Некоторые дети боятся персонажей сказок - Бабу Ягу, Волка, злого Колдуна, других образов, созданных воображением  (дядьку с мешком, трубочиста и т. п.).

Объекты детских страхов бесконечно разнообразны, и их особенности находятся в прямой зависимости от жизненного опыта ребенка, степени развития его воображения и таких качеств его характера, как эмоциональная чувствительность, склонность к беспокойству, тревожность, неуверенность в себе и т. д. Наличие страхов у детей дошкольного возраста само по себе не является патологией, обычно носит возрастной, преходящий   характер, но в то же время сигнализирует об определенном неблагополучии в эмоционально-личностной сфере ребенка.

Страхи появляются по разным причинам. Одни ситуации вызывают страх у детей раннего и младшего дошкольного возраста и безопасны для 6-7-летних детей, другие - только у подростков или типичны для детей с органическими заболеваниями органов дыхания и сердечно-сосудистой системы, а иногда они свойственны только городским детям и не встречаются у детей, живущих в сельской местности. Но если анализировать общие причины появления стойких страхов в детском возрасте, то выяснится, что все они сводятся к психической травме, которую пережил ребенок. Это может быть разовая шоковая травма, например внезапный сильный испуг, или затяжная психотравмирующая ситуация - длительная разлука с матерью, болезнь, тяжелые, напряженные отношения в семье, неудачная адаптация к детскому саду. Большое значение имеют и определенные внутренние предрасполагающие факторы - тревожно-мнительные черты характера, неуверенность, повышенная впечатлительность, эмоциональность ребенка, и внешние, идущие от родителей, факторы - ошибки воспитания, гиперопека или холодно-равнодушное воспитание. Имеет место и определенная возрастная соотнесенность: у маленьких детей чаще в основе сформировавшегося страха лежит аффективно-шоковая реакция на разовый испуг. Такие страхи нередко сами проходят и не влекут за собой стойких изменений в формирующейся личности ребенка.

У старших дошкольников и младших школьников причиной страхов чаще является затяжная психотравмирующая ситуация. Такие страхи более устойчивы и нередко накладывают отпечаток на все поведение ребенка, к первоначально возникшему страху добавляется ряд других, расширяется их тематика, у ребенка развивается тревожность, мнительность, неуверенность, ему трудно приспособиться к новым людям и ситуациям. Он эмоционально неустойчив, быстро утомляется, плохо спит. В данном случае можно говорить о невротическом развитии личности ребенка, что требует специального лечения.

Основное место в профилактике появления страхов в детском возрасте занимает правильная родительская позиция, обеспечение эмоционального благополучия и комфорта для ребенка в семье и детском саду, внимание к его чувствам и переживаниям и готовность всегда прийти на помощь. Тогда ребенок более спокойно реагирует даже на то, что в ином случае могло бы стать источником испуга.