Фрейдисты называют возраст от восьми до двенадцати «периодом покоя» в жизни ребёнка, имея в виду, что ничего особенного в сексуальном плане в эти годы не происходит. Однако всем родителям известно, что очень многие девочки в этом возрасте активно интересуются мальчиками, своим собственным телом и «случаями из жизни». В среднем, девочки созревают быстрее мальчиков, но степень созревания и уровень любознательности очень разные, поэтому мы поступим мудро, если последуем за ними в их готовности к обсуждению вопросов полового развития.

Я всегда придерживалась в отношении Люси золотой середины. Мои менструации никогда не были тайной в нашем маленьком доме, и Люси без опаски спрашивала меня то об одном, то о другом. И вдруг в одиннадцать лет она стала стесняться своего тела и разговоров на сексуальные темы. Я не торопила её. Она знает, что может спросить меня обо всём, и, я думаю, не стоит спешить с такими вещами. Пусть они раскроются сами по себе, в назначенный им природой срок.

Ноуэл, мать одиннадцатилетней Люси

В идеале, сексуальность девочки раскрывается сама собой в назначенный природой срок, но в жизни редко что бывает идеальным. Гораздо чаще девочки подвергаются испытаниям, которые толкают их к преждевременному пробуждению сексуальности. Большое количество детских инцестов и других видов сексуального насилия, более раннее, чем прежде, начало менструаций, смущение, которое испытывают некоторые родители в присутствии дочери-подростка, давление со стороны сверстников и родителей, с одной стороны, толкающее девочку к сексуальной активности, а с другой - принуждающее к воздержанию, откровенный секс, которым бомбардируют всех телевидение, кино и журналы, бытующая точка зрения «ты должна быть сексуальной, чтобы быть любимой», сексуальные издевательства, которые приходится выносить девочкам в большинстве наших государственных школ, - вот только небольшая часть тех сексуальных проблем, которые встают перед девочкой на её пути к женственности.